На
протяжении десятилетий в ученой среде
велись споры, почему зебры имеют
черно-белую окраску. Существует несколько
вариантов: для того, чтобы сбить с толку
хищников, чтобы узнавать друг друга,
регулировать теплообмен. Ученые из
Венгрии и Швеции выдвинули еще одну
версию: полосы нужны, чтобы спастись от
кровососущих насекомых. Полосатая
поверхность отражает свет и не привлекает
слепней и оводов.

Исследователи
начали с того, что изучили лошадей
черной, гнедой и белой масти. Они
обнаружили, что черный и гнедой окрас
дает горизонтальную поляризацию света.
Для насекомого отраженный от шерсти
свет выглядит как горизонтальная лента,
которая движется, и служит сигналом к
нападению. Светлый окрас дает
неполяризованный свет, распространяющийся
во всех плоскостях, и привлекает намного
меньше насекомых.

В
ходе проведения эксперимента обнаружилось,
что полосатая окраска привлекает еще
меньше насекомых – даже меньше, чем
белая. Это довольно странно, так как
черные полосы, казалось, должны были бы
привлечь внимание слепней, но этого не
случилось. Ученые пока не могут объяснить
этот факт. Профессор Мэттью кобб из
Университета Манчестера назвал
эксперимент «очень скрупулезным и
захватывающим», но подчеркнул, что он
не исключает и другие теории.