В воскресенье 7 августа самолёт АН-124 «Руслан» доставил на космодром Байконур европейский космический аппарат Venus Express. В понедельник 8 августа расчёты европейской компании Astrium проведут выгрузку космического аппарата в чистовую камеру компании «Старсем» монтажно-испытательного корпуса площадки 112 космодрома Байконур.

Незадолго до этого, 3 августа 2005 года, в Тулузе (Франция), космический аппарат Venus Express прошёл все необходимые проверки на работоспособность различных систем космического корабля и их взаимодействие с пусковой установкой. Проект Venus Express был одобрен комитетом научных программ Европейского космического агентства ещё в 2002 году. Соглашение о запуске Venus Express ЕКА и российско-европейская компания «Старсем» подписали в июне 2003 года.

Космический аппарат Venus Express массой в 1,25 т планируется вывести на отлетную межпланетную траекторию с площадки 31 космодрома Байконур в конце октября 2005 года ракетоносителем «Союз-ФГ», сообщает официальный сайт ФКА России.

Venus Express был построен компанией Alenia Spazio в итальянском Турине и затем переправлен в Тулузу для испытаний. При разработке аппарата учитывался опыт, полученный при создании аппаратов Rosetta и Mars Express.

В план миссии аппарата входит изучение атмосферы Венеры: ученые надеются разгадать загадку ее быстрого вращения, происходящего всего за четыре дня, и атмосферных вихрей на полюсах. Кроме этого, аппарат исследует термический баланс планеты, пишет compulenta.ru

Ранее исследования этой планеты проводились советскими и американскими автоматическими аппаратами. Первым на орбиту планеты еще в феврале 1961 года был запущен советский аппарат «Венера-1». Годом позже США отправили ко второй планете Солнечной системы зонд «Маринер-2». В 1970 году станция «Венера-7» впервые в истории совершила успешную посадку на другой планете. Позднее советскими аппаратами «Венера-13» и «Венера-14» был проведен анализ грунта планеты и получены уникальные цветные фотографии ее поверхности.