Ученые из Бостонского детского госпиталя и Гарвардского медицинского колледжа сделали сенсационное открытие: вирус иммунодефицита человека проникает в клетки благодаря изменению своей формы. Руководили проектом профессоры Стивен Харрисон и Бинг Чен. Группе исследователей удалось получить трехмерное изображение входящего в состав внешней оболочки ВИЧ белка gp120 до момента трансформации. Его задачей является распознавание и прикрепление к так называемым CD4-рецепторам на поверхности клеток, которые он хочет инфицировать. Прикрепившись, gp120 начинает изменять форму, а белок gp41 связывает оболочку ВИЧ и оболочку клетки, что позволяет вирусу беспрепятственно проникнуть в клетку.

Структура gp120 после прикрепления к CD4-рецепторам и изменения его формы были описаны еще несколько лет назад другой группой ученых. Теперь же Харрисон и Чен смогли детально изучить структуру белка до того, как он начинает трансформироваться. По мнению Стивена Харрисона, информация об изменениях формы gp120 дает возможность ученым разработать новые средства борьбы со СПИДом, в частности, лекарственные препараты, которые смогут препятствовать мутации вируса.

В исследованиях, проведенных в лаборатории молекулярной медицины Бостонского детского госпиталя, использовался близкородственный ВИЧ вирус иммунодефицита обезьяны (SIV). Ученые сумели получить первое трехмерное изображение gp120 до изменения формы, воздействуя на кристаллизированный протеин рентгеновскими лучами. Харрисон уверен, что открытие позволит сравнить связанную с рецепторами CD4 и несвязанную формы gp120 и выявить иммунологические особенности, за счет которых формы отличаются друг от друга. В ближайшее время специалисты намерены выяснить, какая из форм gp120 распознается человеческими антителами.

На сегодняшний день во всем мире насчитывается 40 миллионов человек, инфицированных ВИЧ. Существующие медикаменты позволяют продлить жизнь носителям СПИДа, но из-за дороговизны они недоступны миллионам больных в развивающихся странах. Единственным спасением от эпидемии СПИДа ученые считают вакцину, однако до настоящего момента все попытки ее создания заканчивались провалом из-за способности ВИЧ к мутации, пишет compulenta.ru