Инженеры компании IBM смогли замедлить свет в 300 раз, сообщает Slashdot.org. Устройство, которое они использовали для этого, представляет собой небольшой кристалл кремния с микроскопическими отверстиями. Скорость света в нем можно изменять с помощью внешнего электрического поля.

Новый материал обладает необычно высоким коэффициентом преломления: почти плоская линза из него могла бы преломлять лучи сильнее, чем сильно искривленное стекло. Коэффициент преломления определяет, во сколько раз медленнее свет распространяется в среде по сравнению с вакуумом. Для обычных, то есть достаточно однородных, веществ эта величина обычно близка к единице. Вместе с тем, известны фотонные кристаллы — диэлектрики с особой наноструктурой, где за счет дисперсии и дифракции поведение электромагнитных волн качественно изменяется, пишет lenta.ru

Некоторые фотонные кристаллы встречаются в природе (к ним относят минерал опал и вещество, которым покрыты крылья бабочек Morpho granadensis), но обычно их получают искусственно в крайне небольших количествах. Это относится, в частности, к материалам, замедляющим свет. Те из них, которые синтезировали в лабораториях крупнейших университетов, обладали коэффициентом преломления порядка 100, но их производство требовало специальных трудоемких методик. Напротив, в IBM утверждают, что использовали традиционное оборудование для работы с полупроводниковыми кристаллами, и массовый выпуск «чипов-светозамедлителей» начнется уже скоро.

«Фотонные волноводы» с переменной скоростью света будут неизбежно присутствовать в компьютерах будущего, где главными переносчиками информации будут не электроны, а фотоны. По словам изобретателей, замедлители света будут регулировать процесс обмена данными, чтобы не возникало конфликтов между «слишком быстрым светом» и «узкими местами» вычислительных схем.