NASA одобрило создание космического аппарата Interstellar Boundary Explorer (Ibex), который в 2008 году отправится на границы Солнечной системы, чтобы исследовать природу межзвездного пространства и подготовить почву для дальнейших экспедиций к другим мирам. Как сообщает газета Independent, стоимость проекта составляет около 140 миллионов долларов.

Аппарат будет запущен по широкой эллиптической орбите, чтобы избежать магнитного поля Земли, которое может помешать работе приборов, предназначенных для исследований солнечного ветра. По словам руководителя проекта доктора Дэвида Маккомаса (David McComas), на Ibex впервые будет установлена аппаратура, которая позволит сделать снимки границы Солнечной системы и окружающего ее межзвездного пространства.

Ученые называют эту пограничную зону ударной волной торможения (от английских слов "termination shock"). В ней частицы солнечного ветра начинают замедляться до скоростей ниже сверхзвуковых и сталкиваются с ядерным веществом из дальнего космоса.

Ранее только космические аппараты Voyager 1 и Voyager 2 доходили до границ Солнечной системы, но ни один из них не был способен получать изображения, которые могут сделать атомные детекторы, установленные на борту Ibex.

Главной задачей новой миссии, по словам Маккомаса, является изучение свойств этой пограничной зоны, которая препятствует проникновению вглубь Солнечной системы опасной галактической радиации. Кроме того, ученые хотят узнать как эта радиация взаимодействует с солнечным ветром, который представляет собой постоянное радиальное истечение плазмы солнечной короны в межпланетное пространство, сообщает lenta.ru