Британский магнат Ричард Бренсон, владелец медиаимперии Virgin, объявил, что первый коммерческий астронавт полетит с ним на орбиту через 2,5 года. В настоящее время компания Virgin Galactic занимается строительством космических аппаратов для суборбитальных полетов, сообщает агентство France Press. Обо всем этом Бренсон поведал репортерам на пресс-конференции в Бомбее, куда прибыл в минувший четверг в честь открытия регулярных рейсов между Лондоном и Бомбеем. Отныне самолеты авиакомпании Virgin Atlantic Airways будут совершать полеты по новому маршруту три раза в неделю.

По словам Бренсона, его цель - сделать космические путешествия безопасными и доступными для людей во всем мире. В первый космический полет вместе с Бренсоном отправятся родители магната и его сын и дочь. В течении пяти ближайших лет за пределы земной атмосферы отправятся около трех тысяч астронавтов-любителей. Уже сейчас компании Virgin Galactic удалось собрать свыше семи тысяч заявок на билеты в космос, каждый из которых стоит 200 тысяч долларов США. В конце марта было объявлено имя победителя рекламной акции, организованной Virgin Galactic и Volvo Cars. Счастливчиком, выигравшим билет в космос, стал сорокаоднолетний Дуг Рамсбург из Нортгленна (штат Колорадо). Он отправится в суборбитальный полет на одном из кораблей Virgin Galactic в 2008 году.

В реализации проекта по созданию парка частных космических аппаратов империи Virgin помогает компания Mojave Aerospace Ventures. Именно эта американская фирма оказывала содействие американской фирме Scaled Composites в строительстве первого частного космического корабля SpaceShipOne.

Компании, входящие в империю пятидесятичетырехлетнего Ричарда Бренсона, занимаются различными видами деятельности -железнодорожными и авиаперевозками, предоставлением телекоммуникационных услуг. Начинал свой бизнес этот легендарный британец со звукозаписывающего лейбла Virgin, сейчас же приоритетным направлением Бренсон называет авиабизнес. Компания Virgin Atlantic намерена укрепить свои позиции на международных рынках - в США, Индии, Нигерии и на Багамах. Как заявил Бренсон, Virgin Atlantic поможет организовать в Нигерии национальные авиалинии, которых эта страна - один из крупнейших в мире поставщиков нефти - до сих пор не имела. Нигерийские авиалинии, по словам магната, будут лучшими в Африке и станут гордостью жителей континента.

Владелец империи также надеется, что правительства Великобритании и Индии достигнут договоренности, благодаря которой индийская авиакомпания Jet Airways будет совершать рейсы по всей Британии, а авиаперевозчики Virgin Atlantic и British Airways смогут летать в любые индийские города. С февраля самолеты Virgin Atlantic летают по маршруту Лондон-Дели-Лондон ежедневно, а не трижды в неделю, как было раньше. В ближайшее время Бренсон планирует инвестировать не только во внутренние индийские авиалинии, но и в местные телекоммуникационные и звукозаписывающие компании, а также в строительство оздоровительных клубов, пишет compulenta.ru