22 декабря 2004 года НАСА объявило результаты конкурсного отбора шести научнo-измерительных приборов лунного орбитального аппарата НАСА "Lunar Reconnaissance Orbiter" (LRO, Лунный орбитальный разведчик), запуск которого намечен на октябрь 2008 года. В числе отобранных приборов - российский прибор ЛЕНД (LEND, Lunar Exploration Neutron Detector).

Эта миссия должна обеспечить решение трех практических задач освоения Луны:

- исследовать оптимальные районы посадок на Луну перспективных автоматических и пилотируемых аппаратов;

- провести разведку водных ресурсов и потенциально полезных ископаемых на Луне;

- изучить радиационную обстановку на Луне с точки зрения воздействия на организм человека.

Российский прибор ЛЕНД (LEND, Lunar Exploration Neutron Detector), предназначен для регистрации потока нейтронов с поверхности Луны для поиска районов с отложениями водяного льда, а также для оценки параметров радиационных условий будущих пилотируемых полетов. Прибор предложен группой российских и американских специалистов под руководством заведующего лабораторией Института космических исследований РАН И.Г.Митрофанова от имени Федерального космического агентства (Роскосмоса). Разработка и изготовление российского прибора ЛЕНД финансируется Роскосмосом. Кроме ИКИ РАН (Москва), в создании прибора и обработке данных измерений в России будут участвовать Объединенный институт ядерных исследований (Дубна) и Государственный астрономический институт им. Штернберга МГУ (Москва). Американские участники эксперимента будут участвовать в анализе и обработке данных измерений.

ЛЕНД включает 9 отдельных детекторов нейтронов. Четыре основных детектора эпитепловых нейтронов окружены пассивными коллиматорами, которые обеспечат предельно высокое пространственное разрешение прибора около 5 км на поверхности Луны. Другие пять детекторов измеряют нейтронную компоненту радиационного фона Луны в диапазоне от тепловых энергий до 15 МэВ. Основные детекторные и электронные узлы прибора основаны на успешном опыте разработки другого российского прибора - ХЕНД, - который успешно работает на орбите вокруг Марса с октября 2001 года.

Кроме прибора ЛЕНД, в состав научно-измерительного комплекса аппарата LRO вошли лазерный измеритель высоты LOLA для построения глобальной карты лунного рельефа (Годдардский центр космических полетов НАСА, США), лунная орбитальная камера LROC для исследования особенностей поверхности лунных полярных областей и потенциальных районов посадки (Северо-западный университет, США), радиометр DLRE для построения глобальных карт температуры поверхности с горизонтальным разрешением 300 метров (Университет штата Калифорния в Лос Анжелесе, США), лайман-альфа телескоп LAMP для построения карты поверхности в отраженном ультрафиолетовом излучении для поиска отложений водяного льда в затененных областях Луны (Юго-западный исследовательский институт, США) и дозиметр CRaTER для измерения радиационной дозы от галактических космических лучей (Университет Бостона, США).

Ведущим центром НАСА по проекту LRO является Годдардский Центр космических полетов, который обеспечит разработку космического аппарата и системы его запуска, отработку комплекса научной аппаратуры, проведение испытаний аппарата перед стартом и выполнение программы полета.

Уместно отметить, что Россия уже принимает участие в качестве полноправного партнёра во многих космических проектах, в таких как "Марс-Экспресс", "Бэби Коломбо" по исследованию Меркурия, "Венера-Экспресс" и в подготовке первого Российского национального планетарного проекта "Фобос-Грунт", пишет federalspace.ru