Испытание, проведенное в лаборатории Калифорнийского университета, помогло выявить побочное действие известного нейромедиатора гипокретина. Ранее сферу влияния этого гормона связывали с процессом чередования сна и бодрствования. Предполагалось, что уровень пептида резко подымается в момент пробуждения человека и угасает перед засыпанием.
Исследователи хотели доказать, что у страдающих от нарколепсии порог гипокретина снижен до нуля. В результате пациенты страдают от неконтролируемого состояния, когда невозможно предсказать момент отхода ко сну. Участникам эксперимента было предложено зафиксировать на голове конструкцию из электродов, которая позволяла отслеживать уровень эмоционального состояния. Далее нейрохимические сведения соединили с данными о настроении и физическом самочувствии пациента. Была обнаружена потрясающая закономерность. Уровень гипокретина резко повышался в момент позитивной реакции испытуемого на окружающие обстоятельства, например, просмотр кинофильма или общение с близкими людьми. В результате ученые были вынуждены признать, что гормон бодрствования с полным правом можно назвать и «гормоном счастья».