NASA планирует сбросить на поверхность Марса медный шар весом в четверть тонны, а затем изучить осколки, выбитые при ударе, сообщает New Scientist. Проект, получивший название THOR, позволит проверить предположения о том, что климат Красной Планеты радикально изменился за последние 50000 лет в результате изменения наклона её оси.

Марсоходы и стационарные аппараты до сего времени исследовали лишь экваториальные регионы Марса. На 2008 год запланирован запуск устройства «Феникса», который займётся изучением северного полюса Марса. Однако ни один зонд ещё не побывал в средних широтах, где, по предположениям учёных, под слоем почвы должны скрываться залежи водяного льда.

Недавно группа исследователей из Аризонского университета в Темпе под руководством Фила Кристенсена предложила узнать, так ли это на самом деле, при помощи космического аппарата, который сбросит на поверхность Красной Планеты сферу весом в 230 килограммов. Ожидается, что шар будет падать со скоростью около четырёх километров в секунду и выбьет кратер десятиметровой глубины.

Снаряд изготовят из мало распространенной на Марсе меди, дабы не вводить в заблуждение спектрограф исследовательского аппарата, который будет наблюдать за ходом эксперимента с орбиты.

По словам Кристенсена, эксперимент даст возможность учёным получить информацию о том, как сильно менялся наклон марсианской оси за последние 50000 лет. Когда это происходит, полюса планеты начинают получать больше солнечного света. Заледеневшая вода, испаряясь, собирается в облака и начинает двигаться в направлении экватора, где она выпадает в виде снега.

Если NASA выделит на проект затребованные командой Кристенсена 450 миллионов долларов, аппарат будет запущен к Марсу в 2011 году, пишет compulenta.ru