В рамках проекта Space Technology 5 NASA строит и испытывает три микроспутника. Этот проект является частью программы «Новое тысячелетие» (New Millennium), которая была создана для разработки, создания и испытаний новых технологий и концепций для использования в будущих космических полетах.

Создание миниатюрных космических аппаратов позволит разработать новые подходы к организации космических исследований. Ученые надеются, что микроспутники продемонстрируют преимущества группы недорогих небольших по размерам аппаратов, производящих измерения в различных участках, перед громоздкими одиночными аппаратами. В настоящее время постройка микроспутников продолжается, а их запуск в космос запланирован на конец февраля 2006 года с военной авиабазы Венденберг. Срок работы аппаратов составит 90 дней.

Каждый спутник в полностью снаряженном состоянии весит около 25 кг, их размеры составляют 53 см в поперечнике и 48 см в высоту. Несмотря на небольшой размер, спутники несут на своем борту системы обеспечения энергией, связи, навигации и двигательные установки. В их миссию входит помочь ученым понять и составить карту интенсивности и направления магнитного поля Земли.

Благодаря небольшой массе спутники будут запущены все сразу при помощи одного носителя. При их запуске будет испытана новая система «Пегас». Запуск будет проводиться со специально модифицированного самолета. После выхода на орбиту расстояние между спутниками составит 40-140 км, что позволит им выполнять свои исследовательские программы, не создавая друг другу помех.

С помощью данных полученных при осуществлении таких миссий как ST5 ученые NASA надеются, что в будущем станет возможным точно предсказывать космическую погоду и свести к минимуму ее возможное вредное воздействие на объекты в космосе и на Земле. Ожидается, что в перспективе США запустят на орбиту до ста микроспутников в будущем, сообщает официальный сайт NASA.

Стоит также отметить, что миниатюризацией космических аппаратов занимается также и Роскосмос, так во время одного из выходов в открытый космос десятого экипажа МКС российских космонавт Салижан Шарипов вручную запустил микроспутник «Наносат», метнув его против движения МКС. В дальнейшем планируется запустить на орбиту более сложные спутники этой серии.