Американское космическое агентство NASA завершает подготовку миссии к Меркурию и готовит запуск автоматической станции 2 августа. Об этом говорится в распространенном в четверг сообщении агентства.

Согласно замыслу разработчиков, аппарат MESSENGER, который выведет в космос ракета-носитель Delta II, достигнет ближайшей к Солнцу планеты к 2008 году, пролетит мимо нее, затем сделает это же в 2009 году, а в 2011 году выйдет на ее орбиту, на которой будет находиться в течение года.

Меркурий является наименее изученной планетой "земного" типа - с корой, состоящей из твердых пород. Ранее лишь один аппарат - американский Mariner 10 - приближался к планете в 1974 и 1975 годах и передал данные лишь о части меркурианской поверхности. С помощью MESSENGER ученые намереваются получить фотографии всей поверхности планеты и больше узнать о ее строении и принципах ее формирования.

В частности, ученых интересует почему планета состоит в основном из железа, почему, кроме Земли, лишь у Меркурия есть магнитное поле, почему при средней дневной температуре на поверхности в 450 градусов на полюсах планеты имеется нечто, похожее на лед, - сообщает lenta.ru